El primer vuelo del Ingenuity

Anotad esta fecha, 19 de abril de 2021, la fecha en la que se ha producido el primer vuelo de un helicóptero en un planeta distinto a la Tierra.

Hoy, el helicóptero Ingenuity ha realizado el primer vuelo sobre la superficie de Marte. Ha sido un vuelo corto, de apenas 24 segundos, en el que se ha elevado poco más de tres metros sobre el suelo marciano, pero las dificultades técnicas y físicas que ha tenido que superar son sin duda comparables a las que tuvieron que solventar los hermanos Wilbur y Orville Wright el 17 de diciembre de 1903. En aquella fecha, Orville, el menor de los hermanos, realizó el primer vuelo con motor de la historia de lahumanidad. Fueron apenas 12 segundos, y el aeroplano, el Wright Flyer, apenas voló una distancia de 36 metros, antes de posarse de nuevo sobre las arenas de una solitaria playa en Kitty Hawk, una pequeña localidad de Carolina del norte.

El primer vuelo del Ingenuity: https://www.youtube.com/watch?v=wMnOo2zcjXA 

 

Dado el desarrollo actual de la tecnología, podría parecer que la hazaña realizada hoy por el equipo de la ingeniera Mimi Aung, ingeniera Jefe del proyecto Ingenuity, era mucho más sencilla. Sin embargo se trata sin duda de una enorme proeza. En primer lugar porque el vuelo se ha realizado a 54,6 millones de kilómetros de distancia. Ello obliga a que este se haya desarrollado de forma completamente autónoma puesto que una vez enviada la orden de despegue esta tarda en llegar al helicóptero más de 20 minutos debido a la distancia entre ambos planetas, lo que imposibilita el control directo del vuelo desde la Tierra.  Por otro lado, la atmósfera de Marte es unas 100 veces menos densa que la de la tierra, lo que dificulta enormemente la sustentación de cualquier nave propulsada por hélices.

El pequeño helicóptero se ha elevado en vertical algo más de 3 m sobre la superficie del planeta rojo y ha realizado pequeños movimientos de estabilización para, 24 segundos después, aterrizar sobre el árido suelo marciano como han confirmado tanto la instrumentación de a bordo, como las imágenes tomadas por el rover Perseverance, dentro del cual viajó hasta Marte y que lo dejó caer sobre la rocosa y polvorienta superficie de Marte el pasado 27 de marzo.

Pero la proeza ha sido aún mayor ya que durante las pruebas realizadas el pasado 9 de abriluna, vez desplegado el ingenio volador, se detectó un problema en la secuencia del programa de vuelo que ponía en riesgo toda la operación. A distancia y en la Tierra, el equipo de ingenieras e ingenieros del Ingenuity ha tenido que trabajar contrarreloj para corregir la secuencia software, probarla en el gemelo del Ingenuity que está en el Jet Propulsion Laboratory y transferirla al Ingenuity en Marte empleando al rover Perseverance como repetidor.

El tiempo dirá si el Ingenuity y la fecha del 19 de abril de 2021 pasan a la historia como han pasado el Wright Flyer y la lejana fecha del 17 de diciembre de 1903 en que dos hermanos hicieron volar por primera vez un avión con motor.

 IES Hermanos Medina Rivilla. Investigación Aeroespacial. 

 Puedes ver más

Liberación del escudo protector del Ingenuity: https://www.youtube.com/watch?v=gygrx0tnoQ4

Desplieque del Ingenuity: https://www.youtube.com/watch?v=_FMOnwwnjyw

Conferencia tras el primer vuelo del Ingenuity: https://www.youtube.com/watch?v=JM_2hmdRnfQ

 Web oficial de Ingenuity: https://mars.nasa.gov/technology/helicopter/